Performanța de etanșare a supapelor este unul dintre cei mai importanți indicatori pentru măsurarea calității supapelor și este, de asemenea, principalul factor care determină durata de viață a supapelor. Orice tip de supapă, indiferent de principiul său de funcționare, de forma structurală și de aplicare, are problema etanșării, deci este o problemă comună în studiul supapelor.
Părțile de etanșare ale supapei includ în principal: (1) etanșarea dintre flanșa de capăt a supapei și conductă; (2) etanșarea dintre flanșa mijlocie a supapei și capacul supapei; (3) etanșarea dintre cutia de presa și tija supapei; (4) etanșarea dintre piesele de deschidere și închidere a supapei și scaunul supapei (numită și etanșare pereche de etanșare a părților de deschidere și închidere).
Dacă piesele menționate la (1), (2) și (3) de mai sus se scurg, mediul va revărsa din sistem, ceea ce se numește scurgere externă. Scurgerea mediului între perechile de etanșare a părților de deschidere și de închidere menționate la (4) de obicei nu revarsă sistemul, deci se numește scurgere internă (dar unele supape de siguranță, purgatoare de abur etc. pot de asemenea să reverse din sistem) .
În general, scurgerea externă a supapei nu este permisă pentru sistem. Pentru unele supape, scurgerea internă a supapei este permisă atâta timp cât cantitatea de scurgere îndeplinește standardele relevante.
